Book Reviews

Pap Khouma presenta immagini delle vite di italo-africani nel suo libro Noi Italiani neri, composto da sei saggi, che sono anche racconti, scritti in un linguaggio virile e arrabbiato, quasi da manifesto. Khouma sottolinea degli incidenti razzisti nella sua vita personale, nella politica nazionale dello sporto, nei paesi vicini come la Francia, nella vita dei giovani italiani neri — eroi dimenticati — e ricorda la bellezza della sua patria, il Senegal.

Ornela Vorpsi nasce a Tirana, la capitale dell’Albania e, nello stesso 1991, a 23 anni, si stabilisce a Milano per studiare Belle Arti. Il suo libro d’esordio, Il paese dove non si muore mai, racconta la storia — la sua — di una ragazza alle prime armi con la femminilità adulta, crescendo in un paese ad essa — alla femminilità — ostile.

La parola ‘Karima’ vuol dire generosa in arabo, e la generosità di Karima si vede nella sua interazione con i pochi suoi amici, e nella sua gioia di vivere, benché la sua vita sia difficile e piena di ostacoli pericolosi. Con ogni capitolo, ogni flashback, ho visto la vita di Karima passare davanti ai miei occhi. Ho sentito sulla mia pelle la sua pena quando ha visto i tradimenti di suo padre, la sua violenza e la sua ubriachezza. Ho sentito il suo cuore rompersi quando suo marito, Dario, ho voluto un aborto, e quando l’ha lasciato incinta e da sola in un paese strana per lei che non l’accetta. Ma la sua solitudine in questo nuovo paese – l’Italia — era la peggiore punizione di tutte.

Quello che accomuna le protagoniste, tutte donne, di questi otto racconti, è la lotta interna che ognuna di loro vive ogni giorno fra due metà apparentemente irreconciliabili. Metà distinte fra di loro sia geograficamente che culturalmente. Ognuna, nel suo percorso unico, cerca non solo di capirle e di accettarle, ma di unirle all’interno di sé.

But reading is only rewarding to the committed reader. This lesson Benni makes clear throughout his novel. Those who have read The Odyssey and The Iliad before it will make the most of the plot and character symmetries here, in Achille piè veloce. They will also do best at unpacking the book’s at times challenging structure and dreamlike passages. The prepared reader, like Ulisse, — not always the prolific reader — is in the best position to reap the story’s rewards. It is a parallel that Benni makes explicit.